К Степану Петренко приятель приехал. Не виделись четырнадцать лет! Ещё в армии подружились, да так, что все годы не забывали друг другу письма слать. Наконец, друг Степана в своём отпуске решил времени выделить, в гости приехать. А ехать то через половину страны! Степан ночь уснуть не мог: надо же, Коля Иванов к нему приедет, в самую глушь, к тайге. Решился, товарища обрадовал. Совсем немного осталось, и Степан скоро товарища обнимет.
С рассветом Степан сел на мотоцикл и потарахтел к районному центру, автобус ждать. Ожидание выдалось долгим – осталось ждать час.
Наконец, встреча друзей состоялась! Обнялись крепко, через слезы смеялись, пока на них смотрели удивлённые пассажиры.
— Здарова, Степан! Сколько лет прошло!
Ещё час добирались до дома. И вот у порога их встречает жена Степы, Вера.
— Познакомься. – сказал он другу – Баба моя, Вера.
Мы поженились, как только я с армии пришёл. Сынишек у нас двое, сейчас уехал к родителям моим в гости.
Николай посмотрел на Веру и сказал:
— Доброе утро, Вера. Очень рад, что у моего друга такая красивая жена.
— Ой, да скажете тоже. – засмущалась она. – Проходите.
Николай выставил на стол все привезенные гостинцы, а Вера все ахала, зачем столько.
Этот день давние друзья провели за столом. Только к реке пройтись вставали да купить ещё напитков. Степан и Коля вспоминали армейские будни и давних товарищей. Вера молчала и крутилась между столом и кухней, чтобы всегда была чистая посуда и порядок. Николай не раз, любезно просил хозяйку порадовать своей компании и тоже присесть, но, смущаясь, она отказывалась.
— Баба с мужиками за столом? Нечего ей тут быть, разговоры у нас свои.
-Послушай, — изрядно подвыпив, осмелился спросить Коля. – А почему ты на свою супругу все баба да баба? Очень она милая, молоденькая совсем.
— Ну а как ещё? Она ж и, правда, моя баба.
— Так ты бы хоть по имени кликал. –осторожно заметил Николай.
— Так от этого ж разве что-то поменяется? Она все равно моя баба. Или тебе моя жена понравилась?
Николай почувствовал, что разговор накаляется.
— Конечно, она мне очень симпатична. Но как супруга моего приятеля.
— А у вас в Москве таких не водится?
— Я ещё таких не видел, – отметил Коля.
Вера ему и правда понравилась. Не было никакого злого умысла. Просто девушка красивая, с тёмными волосами, ямочками на щеках…
— Очень красивая Вера. Спокойная, покладистая. Но, думается мне, баловать ты её не любишь.
— Так ведь её ребёнок она. Кого баловать?
— Да нет, я говорю о цветах, подарках.
— Цветов у нас – Степа махнул рукой на окно – столько растёт!
— Хорошо. Но я говорю о букетах, о сюрпризах к праздникам.
— Ну ты даёшь. В праздничные дни я всегда ей что-то дарю!
— А просто? Вот ни за что – мог бы подарить?
— Я на дурака что ли похож? Как это я просто так с подарком домой завалюсь?
— А что? Разве в этом есть что-то плохое: просто так подарить флакончик духов или красивый платок? Она ж устаёт как. Каждый день на ферму, потом домой, покормить, по огороду поработать…
Степан глядел на Колю и никак на ум не приходило. Как это бабе среди недели взять и что-то подарить? Зачем это нужно, если баба уже с ним живёт, детей нарожали. Ладно бы нужно было ухаживать, добиваться. А тут – она уже твоя.
В эту же ночь спать не могла и Вера. Поразил её гость их города. Так обходительно с женщиной. Нет, Степан никогда не обидел, руку не поднял, но и ласковых слов от него Вера никогда не слышала.
Степан жил у друга еще пару дней. Увидел сынишек, порыбачил, а потом засобирался домой.
— Давай, Степа, не забывай меня. Теперь вы с семьёй ко мне приезжайте.
Прощались друзья ещё более пылко, чем встретились. Николай сел на автобус, а Степан на мотоцикле почему-то затормозил у местного магазина.
Он внимательно рассматривал женские платки.
— Показать вам платочки? – вежливо поинтересовалась продавец.
— Нет. Тот с цветами давай.
Продавец упаковала покупку, а Степан уже стоял у полки с духами.
— Дай те, в красной коробке понюхать. – Степан сморщился от резкого запаха.
— Как Вам эти? – протянула продавец другую коробочку.
— В самый раз! На цветок какой-то похожи.
Степан приехал домой и молча положил на стол перед супругой и платок, и духи.
— Это зачем? – испугалась Вера.
— Это для тебя купил.
Вера прижимала платочек к себе и, закрыв глаза, нюхала аромат новых духов. Степану не по себе стало: жена ведь рада, как никогда.
— Степа, кино с тобой посмотреть сходим? В новом платке пойду, духами пахнуть буду.
Ночью Степан крепко прижимал к себе Веру.
— Колька, приятель мой, как вон с женщинами умеет. Не то, что я.
— Стёпушка, ты молодец такой. Подарил и духи, и платочек. Знаешь, как мне приятно?
— Я теперь чаще буду подарки дарить. – сказал Степан – ты ведь…(запнулся на полуслове, по привычке сказать хотел «баба»).
— Ты для меня лучшая.
